在对实验鼠的研究中，科学家发现了精子形成过程中的一种关键组成成份，该发现将使治愈男性不育症成为可能。通常，睾丸中的干细胞要经历精子发生和变成成熟精细胞的过程。

 

    新的研究显示这一过程由GDNF(即神经胶质细胞线生成的神经营养因子)分子调节。GDNF是由睾丸中另一种细胞-Sertoli细胞产生的。芬兰赫尔辛基市Viikki生化中心高级研究员、生物学教授Hannu Sariola博士认为，研究表明GDNF是诱使干细胞转变成精细胞的信号。当经过基因工程处理的实验鼠GDNF水平降低时，他们不会产生任何干细胞，因此也不会产生精子。当实验鼠的GDNF水平提高时，就会产生干细胞，但干细胞只会转变成精子前体，而不是精细胞本身。在这种情况下，实验鼠出现不育。许多男性不育症都是由缺少精细胞引起的。从理论上讲，在某些特定的男性不育症中可以使用GDNF。GDNF可以注射入患不育症的男性体内，但这只是一种猜测，目前仅对于实验鼠可行。Sariola还警告说，任何类似的治疗都只会是“非常短期”，因为在接受GDNF后睾丸内出现了肿瘤。使长期治疗完全不可行。不过，肿瘤只在年龄非常大的实验鼠睾丸中出现，研究人员在成年鼠睾丸内没有发现一个肿瘤。因此不能就此认为短期治疗将会有致癌的危险。