输尿管炎很少单独存在，常继发于肾盂肾炎、膀胱炎等，亦可因血行或淋巴传播和邻近器官感染的蔓延而引起(如阑尾炎、回肠炎、腹膜炎等)；部分病人因尿道器械检查，尿路结石摩擦及药物刺激而发生。急性输尿管炎主要表现粘膜化脓性炎症，而慢性输尿管炎可表现为输尿管壁扩张、变薄、管道逐渐伸长呈螺旋状或扭曲，组织充血、肿胀，甚至发生粘膜溃疡，亦可表现为输尿管管壁增厚、变硬、僵直、管道逐渐缩短，肌肉层纤维发生变性，致使全输尿管狭窄，形成肾盂内压增高而致肾积水。